椿已经很久没有数日子了。
辞职那天，她把监正的印绶放在桌上，走出司岁台的大门，没有回头。此后她租了一间小屋，在百灶城的边缘，推开窗能看见远处的山。她不知道那是什么山，也不想知道。
岁的威胁已经永久解除。那些代理人从岁兽残存的意识中打捞出了颉残存的一点生机，注入到那个伥物之中。说也许有一天，颉能够回来。
也许有一天。
她以为不会有这么一天了。
一百二十年了，要回来，早该回来了。
所以她不相信历史，不相信公义，不相信失败者能成功，不相信赴死者能复还，她是一个秉烛人，仅此而已。
——————
可是这一天，似乎，也许，真的要来了。
她听到了那个代理人的话，见到了那个影子。
也许是明天，也许是又一个一百二十年，她不知道。
她白天无法清醒，夜里无法入睡，她总是在想，想她，想怎么面对她。
站在这里的是谁？一个满口“为天下计”的监正？一个参与着另一场谋杀的罪人？一个可笑，可悲，拼尽全力掩盖自己的创痕，假装这一切都有所必要的，称职的秉烛人？
一个凶手？
一个凶手，一个以口舌为剑，杀死自己唯一亲人的凶手。
不，不是这样的，她反复告诉过自己：你没有选择，你改变不了什么，这是大炎的意志，正确的抉择，颉定要救下她的兄长，炎势必除去一个祸患，你只是一个被随口抛出的问题压垮的旁观者，左右不了任何事情。
但在那个空洞之中，有一个声音回荡着：
你骗了她。
你骗了颉。你说了那些话，那些轻飘飘的、冰冷的、好像失去至亲真的没什么大不了的话。你说你现在很幸福。
不，最后这句倒不是谎言。
和颉在一起的日子，确实很幸福。那是你在那些创伤后久违的，梦一般的日子。颉给了你钥匙，给了你容身之所，给了你一个可以回去的地方。
只不过你毁了这一切。
你说的话你还一清二楚，你说的话你一句也想不起来，你说了什么？你撕开自己的胸口，编造出那些令自己脸色苍白，唇角颤抖，几乎快要呕吐的那些该死的谎言，你一定一定把它们都忘掉了吧。
你不记得颉到底听懂了什么，不记得她回答了什么。但失去至亲不是无法愈合的创伤，活下来的人能重新找到幸福，况且颉的权能日渐膨胀，逐渐失控，对大炎来说是个祸患，对她自己也是一个危险，所以，颉，请你去死吧。
一切都对上了。完美的解。两害相权取其轻，最优的、最小的代价。
你杀了她。
不是用刀，不是用剑，是用谎言。
在她最慌张，最脆弱，最需要你的时候，你用谎言杀了她。
你想起来了，那一天你什么话都没说，你说的是：
你去死吧。
——————
也许有一天。
也许有一天，颉会回来，会找到她，找到秉烛人椿，找到衍兽最后的精灵，找到一个骗子，一个杀人凶手。
然后她要说什么？说对不起，我骗了你？说我认为你死后再无公义，于是只是如行尸走肉般活着？还是说我那时觉得你该死，所以我杀了你？
然后呢？难道她还要请求宽恕，请求原谅？
不。
她没有资格见颉。
但她又不能不见。如果颉真的回来，如果颉真的站在她面前，她不能转身离开。那是她的挚友，她的亲人，她的容身之所，她的整个世界。
她想，颉会原谅她吗？
不，不会的。颉不应该原谅她。没有人应该原谅杀死自己的凶手，没有人应该原谅背叛自己的朋友。
她不配。
她又想，颉会希望她活着吗？
她一直以为是这样的，她以为颉最后给了她一条路，让她去做“称职的秉烛人”，既然她的私情已然破碎，那便去守大义吧。
但这是真的吗？还是死掉的自己拼命地抓住手边最后的事物，将其扭曲成能让自己苟活下来的东西？也许颉从来没有这样表达过，也许颉放弃了她这个朋友，这个叛徒，这个凶手。只是她自作多情，只是她害怕死去，只是她以无比丑陋无比卑劣的想法在这个世界上苟延残喘。
她果然该死。
——————
她站在自己的房间里，想着死。
她想过很多次这件事。想了一百二十年。每次都想，再等等，等这件事了结，等颉的事有个结果，等自己做完该做的事。现在颉的事有了结果——也许有结果——她该做的事也做完了——引咎辞职，她再也不用做任何事了。
没什么可等的了。
她从柜子里拿出绳子。绳子是她很多年前买的，一直放在柜子最深处，从来没拿出来过。但每次打开柜子，她都能看见它。它一直在那里等她。
她把绳子扔过房梁。
她搬来凳子，踩了上去。
她没有资格见颉，没有资格被颉原谅，没有资格拒绝颉。
既然这样，那就去死吧，这样就可以不去见她。
她闭上眼睛，把绳圈套在脖子上，踢开凳子。
很难受，不过很快就会结束，颉死的时候应该比这痛苦，她果然还是在逃避，她真是该死。
响亮的碰撞声响起，像是门被粗暴的打开，撞击在墙壁上会发出的声音。
紧接着是急促的脚步声和焦急的呼喊声。
“椿！”
有什么东西飞过，于是绳子断开，她向下跌落，跌入一个怀抱之中。
纤细的，颤抖着的手指攀上她的脖颈，将绳圈切断扯下。
手指。
很适合握笔的手指。
写过许多字，校过许多书的手指。
牵过她的手指，揉乱过她的脑袋的手指。
身体的各处恍惚着传来信号，传来温暖，传来急促的心跳，传来一个字，一个名字。
颉。
颉说：“你在做什么傻事！”
她不敢睁开眼，她怕那样的话，这个人就会不见，就会消失，就会连名字都找不到。
“你看着我！”
“你看着我！”
她没有资格拒绝颉。
于是她见到了那双她无法忘怀的眼睛，那副她魂牵梦萦的面庞，那个将要和已经取走她的余生的人。
——————
活生生的，切实存在的，并非幻影的。
不是从阴影中浮现，不是在恍惚中闪烁，不是在梦境中扭曲。
颉就在这里。
她的眼中有着愤怒，然而那并非是被谋杀的愤怒。
她的眼中有着悲伤，然而那并非是被背叛的悲伤。
“你……”
她的声音好远啊。就像是一道回声，自久远的过去徘徊至此，跨越岁月终于得偿所愿。
“你给我解释一下。”
椿张开嘴，她有一千句一万句话要说，她要陈说自己的思绪，她要剖析自己的想法，她要举明自己的罪业，她要祈求自己的判决，可她一句也说不出来。
像是被老师抓住的学生，想要开口却又胆怯。
“那时我想要你死。”
谁在说话？这个软弱的，怯懦的，一无是处的精灵是谁？
“你的权能与日俱增，你的意识日渐恍惚。你驾驭不了那庞大、膨胀、失控的力量，它会吞噬你自己，和你爱的一切……你死去是……是……是最好的结果，是正确的选择，对于大炎，对于你的兄弟姐妹，对于你……你自己来说……”
这个人在说什么？讲出这样的话，应该将她处死，施以极刑，不，对一个精灵来说这还远远不够。
——应当用源石将她刺穿——
“可是，可是，凭什么是你？凭什么就要是你？凭什么！应该让望去死，他莽撞的行径招致了必然的结果，他自作自受，你没有必要被拖下水去，没有必要为此而死，付出你的生命，你的存在，你的痕迹……”
“多么自私，多么卑劣。望是你的亲人，放任他去死而自己袖手旁观，你一辈子都不会原谅自己。可是我还是这样想了。”
她的手愤怒地行动，要掐断讲出这样的话语的喉咙，要扼死这样一个丑恶的存在，要判处一个没有资格出现在颉面前玷污她的眼睛的人以死。
但另一双手阻止了她。
“可以了。”
颉的手握在她的腕上，将她愤怒的双手从她脖颈上挪开。力气不大，却不容违抗。
颉的唇抿的紧紧的，带着自责的味道，令人揪心。
又一份罪业，她的言语果然招致了颉的痛苦，她真是——
“能听我说几句吗？”
她深吸了一口气，强行将那些想法压入思想的深处，像她每次从梦中醒来后那样。
“好的。”这是她的声音吗？这应该是她的声音，她需要回应颉的请求，她无论如何都会回应。
颉抱着她坐在她的床头，让她靠在自己的身上，将自己头埋进她的颈窝，乱糟糟的黑发和那狭长的耳朵旁。
“我不会去否认你的心，但我也请你不要为此作践自己。将你抛入那残酷的抉择是我的过错，我内心早有答案也是事实，你并不为我的死负任何责任。”颉轻声说，“如果你觉得无论如何也无法原谅自己的那时的那些想法，我也不会强迫你做什么，只是……我仍然，出于我的自私，希望你不要为此而折磨自己，希望你能够再度微笑，希望你能够继续陪伴在我的身旁。
其实，我总还是觉得，你这些年来的事情，我或多或少还是有责任——”
“不要！”
怎么可以，怎么可以说这样的话。
她惊恐地伸手捂住自己的嘴，然而，又缓缓的垂落了手。
“监正行事唯虑大炎，不容私情左右……”
她又在骗自己，又在骗颉。
怎么可能没有私情左右呢？她不信任望的计划，是因为当年那场失败，又何尝不是因为那场失败夺走了颉呢？她如此执着于以“不反”彻底除岁，是为大炎长远，又何尝不是因为岁杀死了颉呢？她要以书刀改写代价，是考量利弊的结果，又何尝不是因为她的心早已死去，因而百无禁忌？纵使她的谋划百般权衡，但动机终究存在。
事到如今还在说谎，椿，你还有什么资格留在她的身边。
“若不是我真的身在此处，你就能连自己也骗过了吧。”
颉轻轻的说。
她扶着椿的肩头，注视着那双憔悴的眼睛。
“你自己的事，你心里其实都明白，所以我也不多讲了。但我的事，你不准再胡思乱想，我现在就明明白白地告诉你。”
“过去的事，我从来没有怪过你。但今天的事……如果我晚到一点呢？如果我没来得及救下你呢？我怎么办？你想过吗？”
她想过吗？
她想不通，所以才要逃走。
可是，死是逃走吗？
她逃不掉，再怎样逃离，也有自己的残迹留在那里，对所有人说，我抛弃你们了。
无论颉想要什么，她都想要逃避，她都不想给出，她决定死的时候，难道不是这样想的吗？
颉的手指触碰着她颈上仍未褪去的红印。
“我只原谅你这一次。不许再有。”
“回答呢？”
颉的声音严厉，像是老师对着学生，又像母亲对着孩子。
椿嗫嚅着，试图吐出“好”，或者“我知道了”或者“不会再有下次了”，但还是一个字都没能挤出来。
她不想再说谎，不想应允自己不知道能否做到的事情，她做不到哪一天醒来发现自己找不到颉而能不去想那根绳子，她不知道怎样才能不再欺骗自己和别人，不活在痛苦和茫然之中。
“……我不知道。”她的声音她自己都听不见，“对不起，对不起，对不起……”
“是不想，还是做不到？”
颉很敏锐，也很残忍。
尽管对她来说是堪称亵渎的想法，但她有一种感觉，这是当年那场仓促的对话给颉留下的影响，或者说教训。
颉不愿意那样的事情再度发生，不愿意让两人之间再有未能传达的话语，所以在此逼问，哪怕要割开椿的心，也在所不惜。
因为，如果不这样，如果不在此时此刻抓住她……
“……做不到。”
“那么，我会帮你。”
颉说。很认真。
“我会把你放在我的身边，让你再度习惯我存在的日子；我会追问你的真心，让你欺骗不了自己，掩盖不了自己；我会纠正你的错误，让你的过去不再扼杀你的未来。”
……是吗，那很好了。
确实是好事。
她感到酸楚，感到湿润。
她吸了吸鼻子，感觉到自己哭了。
是的吧，她哭了。
呜咽声。
哭吧，哭吧，至少她的眼泪不是为了那些永远失去的事物，至少她流干了泪水也会有一个去处，有一个家。
她呼喊着那个名字，每一声都得到应允。
于是她终于可以说出那句话。
“你终于回来了，我好想你。”

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