棉麻被褥吸了夜里的潮气，贴在皮肤上又黏又重。他推开被褥坐起身，赤着脚踩在冰凉的榻榻米上，指尖揉了揉发胀的太阳穴。右小臂隐隐传来一阵刺痛，那些黑色的脉络似乎又向上蔓延许多，被衣袖遮住，看不见踪迹。

旅行者走到窗边，推开了木质的推拉窗。

雨丝扑面而来，带着泥土与青草的清香。窗外的神里宅邸笼罩在一片朦胧的雨雾里，灰色的天空低垂着，雨滴打在庭院的芭蕉叶上，发出淅淅沥沥的声响，像一首永不停歇的安眠曲。石灯笼立在雨里，灯上的青苔被雨水打湿，泛着深绿色的光。

“又是下雨天啊。” 他轻声自语。

旁边的小被窝已经空去，被褥叠得整整齐齐，派蒙不知去向何处。想来是被食物的香气吸引，提前跑去了客厅。旅行者笑了笑，从衣架上取下干净的衣衫换上，这才拉开纸拉门，朝着客厅的方向走去。

木质走廊被雨水打湿，散发着温润的光泽。空气中弥漫着味噌汤的鲜醇香气，还有烤鲷鱼的焦香，顺着走廊飘过来。走到客厅门口，果然看见派蒙和枫原万叶正坐在矮桌旁吃早饭。派蒙捧着一个比她脸还大的碗，喝着味噌汤，脸颊塞得鼓鼓的，像极了一只偷吃的松鼠。枫原万叶坐在她对面，手里拿着筷子，慢条斯理地吃着碗里的米饭，望着窗外的雨幕，神情沉静。

“约书亚！” 派蒙看见他，立刻放下碗，兴奋地飞了过来，围着他转了一圈，“没想到吧！今天我可是起得比你早哦！托马做的烤鲷鱼真的很好吃！”

“肚子饿了吧，约书亚先生。” 托马从厨房走出来，手里拿着擦手的布，脸上带着温和的笑容，“厨房还有些荞麦面，我刚煮好的。你先坐着，我去给你端过来。”
旅行者点了点头，走到枫原万叶对面坐下。

“你的脸色不太好，约书亚。” 枫原万叶将一块煎鱼送入口中，目光落在他的脸上，语气里带着一丝担忧，“昨晚没睡好吗？”

旅行者用手托着下巴，望向窗外的雨幕。小臂的刺痛越来越明显，脑海里时不时闪过一些血腥的碎片 —— 霍拉的嘶吼，飞溅的黑血，还有剑刃劈开骨骼的脆响。心灭兽身的后遗症正在一点点侵蚀他的神智，可他不能告诉任何人。

“只是没休息好而已。” 他扯出一抹安抚的笑，“不用担心我。”

托马很快端着一碗荞麦面走了过来。乳白色的汤头里卧着劲道的荞麦面，上面撒着翠绿的葱花、海苔碎和白芝麻，旁边还摆着一块天妇罗，香气扑鼻。“请慢用。” 托马礼貌地说。

“谢谢。” 旅行者拿起筷子，夹起一根面条送进嘴里。“对了，绫人先生和绫华小姐呢？” 他随口问道，“怎么没看见他们？”

“家主今日有公务在身，要去市政厅参加会议，绫华小姐陪着一起去了。” 托马站在一旁，笑着回答，“怎么了？面不太对你的胃口吗？” 他注意到旅行者只是将面条一根根吸进嘴里，眼神空洞，显然没有在品尝味道。

“不，很好吃。” 旅行者连忙摆了摆手，勉强笑着，“只是有点没睡醒，面非常美味，我很喜欢。”

托马看着他，眼神里闪过一丝担忧，却没有再多问。“那你们慢慢吃，我去收拾厨房。” 他接着转身走进厨房。

早餐在沉默中结束。

饭后，三人来到了庭院的廊下坐着。雨还在下，没有要停的意思。廊下摆着一张茶桌，上面放着一壶刚泡好的煎茶，热气袅袅升起，在潮湿的空气里凝成一团白雾。在东之番犬所的指令信到来之前，他们没有任何任务，可以随心所欲地看书、散步，或者只是像这样坐着，听雨声发呆。

旅行者双手抱膝，靠在柱子上，呆呆地望着雨滴落下的天空。铅灰色的云层压得很低，仿佛伸手就能触到。他的眼神空洞，没有焦点，脑海里那些血腥的碎片越来越清晰，不停的重复。

派蒙飘在他身边，看着他这副模样，小脸上满是担心。她很少看到旅行者这样茫然、这样失魂落魄的样子。“约书亚，你真的没事吗？” 她轻声问道，小手轻轻拉了拉旅行者的衣袖，“有什么想说的，可以说给我听啊。我虽然帮不上什么大忙，但我可以当你的听众。”

旅行者没有回答。他的嘴唇动了动，用只有自己能听见的声音，说着：“把它们的头颅…… 连着脊柱…… 一起拔出来…… 再用剑…… 劈开它们的躯干……”

“约书亚？” 派蒙的声音带上了哭腔。

旅行者回过神，看向一脸惊恐的派蒙，眼神里的空洞瞬间散去，取而代之的是一丝慌乱。“没事，我没事。” 他连忙说道，伸手揉了揉派蒙的头，“我只是在想，如果下次遇到霍拉，要怎么对付它们。刚才走神了。”

枫原万叶放下手里的茶杯，挪到了旅行者的身边。他的目光平静而深邃，像一潭深不见底的湖水，能看透所有的伪装。

“你一定经历过某种我无法想象的黑暗。” 他轻声说，没有追问，只有纯粹的共情，“我能感觉得到。那些黑暗像影子一样缠着你，让你喘不过气。”

就在这时，一声尖锐的鸦鸣划破了雨幕。

三人同时抬起头，看向天空。只见一只长着人首的牙鸦，正盘旋在庭院的上空，漆黑的翅膀拍打着雨水，嘴里叼着一封赤色的指令信。

“牙鸦。” 旅行者站起身，伸出手。

牙鸦俯冲下来，将指令信放在他的掌心，随即再次振翅，消失在了雨幕里。紫色的火焰骤然在信封上燃起，纸张燃烧的灰烬没有落下，而是在空中化作数行清晰的提瓦特标准语：

“缝邪之物再现，怨念聚于兽笼。 穿过千锻町，前往收纳异国奇兽之渡来苑。 未被讨伐之霍拉仍藏匿于此，速去斩除。”

字迹在空中停留了片刻，便随着紫色的火焰一同消散了。

“渡来苑？” 枫原万叶皱起眉头，“那里是整个京户最大的动物园，饲养着来自各国的奇珍异兽。在我离开稻妻之前，那里一直很热闹。难道在我离开的这段时间，它也遭遇过霍拉的袭击吗？”

“不管怎么样，我们都得去看看。” 旅行者刚才的茫然与慌乱已经消失不见，取而代之的是冷静与坚定，“麻烦你带路，万叶君。”

枫原万叶拿起靠在廊柱上的千早振。雨水打在刀鞘上，发出细碎的声响。

“看来假期真的很短暂啊。” 派蒙叹了口气，却还是立刻飞到了旅行者的肩头，攥紧了他的衣领。三人转身，朝着神里宅邸的大门走去。雨水打湿了衣衫，视野内的一切都被雨雾笼罩。

铅灰色的雨丝像无数根冰冷的针，扎在皮肤上，带着深入骨髓的寒意。三人踩着积水的石板路往前走，雨水打在油纸伞上，发出点滴的声响。街道两旁的店铺大多关着门，木板钉死的窗户像一只只空洞的眼睛，沉默地注视着过往的行人。偶尔有几个行人匆匆走过，都低着头，裹紧了身上的衣服，脸上没有任何表情。整个千锻町都浸在一种潮湿、压抑、死气沉沉的氛围里，像一座正在慢慢腐烂的坟墓。

转过街角，京户千锻中级学院的废墟，猝不及防地出现在眼前。

三人不约而同地停下了脚步。

曾经庄严肃穆的朱红鸟居已经倒塌，断成了两截，躺在泥泞的积水里，上面的漆皮大片剥落，露出底下灰白的木头。学院的围墙被彻底摧毁，碎石和砖块散落一地，橘黄色的警戒带缠在断裂的钢筋上，在风雨中无力地飘荡。教学楼的主体已经坍塌了大半，裸露的钢筋像扭曲的骨骼一样指向天空，破碎的玻璃窗在雨里泛着惨白的光。那块刻着 “京户千锻中级学院” 的青黑石校碑，断成了数截，半埋在泥土里，上面的字迹模糊不清，只有 “千锻” 还依稀可辨。

雨水冲刷着废墟，将泥土和血污冲进路边的排水沟。散落的课本、破碎的桌椅、折断的铅笔，还有一只孤零零的粉色书包，被压在水泥板下面，书包的带子在风里轻轻晃动。这里曾经充满了孩子们的读书声和欢笑声，如今却只剩下死寂，连一只鸟都不肯停留。

旅行者攥紧了腰间魔戒剑的剑柄，他能闻到空气中残留的血腥味，还有霍拉特有的腐臭味。这里发生过屠杀，一场惨无人道的屠杀。无数鲜活的生命，在某个他们不知道的清晨或者黄昏，被魔物的尖牙利爪撕碎，变成了地上一滩滩早已干涸的黑血。

“会是那只霍拉做的吗？” 他的声音有打破了这片令人窒息的沉默。

“无法确定。” 枫原万叶收起油纸伞，任由雨水打湿他的头发和衣衫。他走到废墟边，蹲下身，捡起了半张沾满泥土的试卷。试卷上用红笔写着一个刺眼的“满分”，旁边还画着一个小小的笑脸。他的眼神暗了暗，轻轻将试卷放回了泥土里。“但如果只是为了捕食，绝不会造成如此严重的破坏。霍拉猎杀人类，向来隐秘而谨慎，它们会尽量避免大规模的破坏，以防自己被魔戒骑士过早发现。这种近乎毁灭性的摧毁，更像是……”

“更像是报复。” 派蒙飘在半空中，小声接过了他的话，脸上满是恐惧，“吃人不是它的目的，它就是想毁掉这里的一切。”

旅行者没有说话。他抬起头，望向教学楼坍塌的方向，雨水打在他的脸上，冰冷刺骨。脑海里再次闪过那些血腥的碎片 —— 尖叫的孩子，飞溅的血骨。

他深吸了一口气，压下了心底翻涌的杀意。“别再猜了。” 他转过身，朝着街道的尽头走去，“不管它的目的是什么，我们都必须找到它，再斩杀它”

枫原万叶和派蒙对视一眼，随后他们连忙跟上旅行者的脚步，三人的身影很快消失在雨幕里。

沿着破败的街道又走了约一刻钟，渡来苑的前门，终于出现在了眼前。

即便早已破败不堪，依旧能看出这里曾经的繁华。高大的朱红山门矗立在雨里，飞檐翘角上雕刻的百兽纹样依旧栩栩如生，只是上面的漆皮已经剥落殆尽，长满了青苔。山门两侧的石灯笼碎了一地，只剩下光秃秃的石座。门前的广场上长满了半人高的杂草，散落着破碎的动物雕塑和生锈的铁栅栏。山门的右侧墙壁被撞出了一个巨大的洞，洞口边缘的砖石参差不齐，像是被某种庞然大物硬生生撞开的。

“没错，就是这里。” 枫原万叶的语气里带着难以置信的痛惜，“我小时候曾经来过这里。那时候这里人山人海，到处都是孩子们的欢笑声。我还记得我第一次看见岩角犀的时候，吓得躲在了父亲的身后。没想到…… 这里变成了这个样子。”

“我们进去吧。” 旅行者没有多余的感慨，握紧了手里的魔戒剑，率先朝着那个被撞开的大洞走去。

“站住！”一声苍老而有力的喝止，从旁边的大树后传来。

三人同时停下脚步，循声望去。只见一个头发花白的老人，从粗壮的樟树后走了出来。他穿着一件藏青色的工作服，左臂残缺，右手拿着一把铁锹，裤腿上沾满了泥土。老人的脸上布满了深深的皱纹，像刀刻一般，一双眼睛却很亮，带着饱经风霜的疲惫与悲伤。他的额头上贴着一块纱布，纱布上还渗着淡淡的血渍，显然是不久前受的伤。

老人的目光落在了旅行者腰间的魔戒剑上，眼神瞬间变得警惕起来。他握紧了手里的铁锹，挡在了三人的面前，像一座不可逾越的山。

“您是渡来苑的管理员吗？” 枫原万叶上前一步，收起了手里的千早振，语气尽量温和，“我小时候曾经来过这里，似乎见过您。”

老人摘下头上的草帽，用袖子擦了擦脸上的雨水。他的目光在枫原万叶的脸上停留了片刻，然后摇了摇头。“我叫伊吹，是这里的管理员。” 他的声音带着浓重的疲惫，“这里面没有你们要找的魔物，你们回去吧。”

“这怎么可能？” 派蒙立刻飞了起来，大声说道，“指令信明明说，霍拉就藏在这里！”

“早就有人来过了。” 伊吹依旧挡在三人面前，没有要让开的意思，“这里面没有霍拉，只有一个可怜的孩子。你们走吧，不要去打扰他。”

旅行者的眼神瞬间冷了下来。他能感觉得到，这个老人在撒谎，他在包庇霍拉，他在拿无数人的生命开玩笑。一股无法抑制的怒火，席卷了他的理智。

黑柄魔戒剑出鞘，冰冷的剑尖直指伊吹的咽喉。旅行者的脸因为愤怒而扭曲，眼睛里布满了血丝，周身散发着令人心悸的杀气。“你是霍拉的同伙？” 他的声音像来自地狱的寒冰，“你在包庇我们的敌人！”

“约书亚！不要！”

派蒙发出一声尖叫，吓得捂住了眼睛。

枫原万叶脸色大变，立刻冲上前，一把抓住了旅行者握剑的手腕，用力往下压。“约书亚，你冷静一点！” 他的声音带着急切，“他只是个普通人！你不能这样做！”

冰冷的雨水打在剑刃上，顺着剑身往下淌，滴落在地上。旅行者的身体像是突然从噩梦中惊醒。他看着自己手里指着一个无辜老人的剑，看着枫原万叶急切的脸，看着派蒙惊恐的眼神，一股强烈的羞愧感瞬间淹没了他。

他低下头，不敢看任何人的眼睛。雨水顺着他的头发往下淌，混着汗水，打湿了他的衣领。“对不起。” 他的声音干涩得像砂纸摩擦，“我…… 我失控了。”

旅行者将剑插回剑鞘，然后绕过伊吹，头也不回地朝着那个被撞开的大洞走去。他的脚步和背影在雨幕里显得格外孤单。

“对不起，伊吹先生。” 枫原万叶对着老人深深鞠了一躬，语气里满是歉意。

伊吹没有说话。他只是转过身，看着旅行者走进渡来苑的背影，眼神里充满了复杂的情绪。枫原万叶对着老人再次点了点头，然后拉着还在发愣的派蒙，连忙跟上了旅行者的脚步。

穿过墙壁上的破洞，渡来苑的内部猝不及防地展现在眼前。

与外部的破败截然不同，园内的设施大多完好无损。鹅卵石铺就的小径蜿蜒曲折，两旁的紫阳花正值盛花期，一团团一簇簇开得如火如荼，紫色的花瓣被雨水打湿，沉甸甸地垂在枝头。修剪整齐的草坪泛着翠绿的光泽，石灯笼沿着小径一字排开，灯上的青苔被雨水冲刷得油亮。兽舍的铁栅栏完好无损，喂食槽里还残留着干枯的草料，仿佛昨天还有饲养员在这里打扫。
可这里空无一人。

所有的动物都不见了。鸟舍里没有鸟鸣，猴山上没有嬉闹，熊池里没有水花，只有风吹过树叶的沙沙声，还有远处人工瀑布的轰鸣，在空旷的园子里来回回荡。雨水打在空荡荡的兽舍屋顶上，发出单调的噼啪声，像永不停歇的哀乐。这里曾经是孩子们的天堂，如今却成了一座巨大的、寂静的墓地。

“这里也太大了吧。” 派蒙飘在半空中，手里举着一张从门口捡来的破旧地图，小脸上满是发愁，“这么多地方，我们要怎么样才能找到那只霍拉啊？”

枫原万叶收起了油纸伞，任由雨水打湿他的发梢。他环顾着四周熟悉的景致，眼神里闪过恍惚。儿时的记忆忽然浮现 —— 父亲牵着他的手，第一次带他来这里看动物；他拿着棉花糖，追着冰羽孔雀跑了整整一个下午；母亲坐在草坪上，笑着给他递来一块饭团。那些为数不多的、温暖的欢愉，都留在了这座园子里。可如今，物是人非，只剩下他一个人，站在这片死寂里。

“我对这里只剩下些模糊的印象了。” 他怅然，随后轻声说，“只记得象圈在园子的最深处，旁边是人工瀑布。”

旅行者没有说话。他沿着小径往前走，目光警惕地扫过四周。忽然，他脚下一滑。整个人失去了平衡，重重摔进了路边的一个土坑里。冰冷的泥水瞬间浸透了他的裤腿，溅了他一身。

“约书亚！你没事吧？”

枫原万叶立刻冲上前，伸手想要扶他起来。可旅行者已经自己撑着地面站了起来。他拍了拍身上的泥水，低头看向脚下的土坑，眼神瞬间变得凝重起来。

这不是普通的坑洞。

它呈圆形，直径足有半个人宽，深及脚踝，边缘被雨水冲刷得光滑圆润。更令人心惊的是，这样的坑洞不止一个，它们连成一串，沿着鹅卵石小径一路向前延伸，消失在远处的树林里。每一个坑洞的大小、形状都一模一样，间距也完全相等，像某种庞然大物走过时留下的脚印。

“是象蹄印。” 枫原万叶蹲下身，用手指量了量坑洞的直径，语气肯定地说，“而且是成年火背象的脚印。普通的须弥象没有这么大的蹄，也踩不出这么深的坑。”

“火背象？” 旅行者疑惑，“可这里的动物不是都被搬离了吗？”

“所以这不是普通的火背象。” 枫原万叶站起身，望向脚印延伸的方向，眼神凝重，“这也许是霍拉留下的痕迹。”

旅行者则是握紧了腰间的魔戒剑，率先朝着脚印延伸的方向走去。“顺着这些脚印走，一定能找到它。”

派蒙连忙收起地图，飞到了旅行者的肩头。枫原万叶也跟上了他的脚步。三人顺着一串深深的象蹄印，穿过开满紫阳花的小径，走过空荡荡的猴山和熊池，一路向着园子的深处走去。雨越下越大，打在树叶上，发出哗啦的声响，掩盖了他们的脚步声。

他们来到了一处建在半山腰的观景台。观景台用青石板铺成，边缘围着木质的围栏，碧绿的爬山虎像瀑布一样从围栏上垂下来，几乎将整个观景台都掩埋了。观景台的另一侧，是一道飞泻而下的人工瀑布，雪白的水流从十几米高的山崖上冲下来，砸在下方的水潭里，发出震耳欲聋的轰鸣，溅起的水雾在空气中凝成一道淡淡的彩虹。

象蹄印在这里消失了。

旅行者的目光扫过观景台，最终落在了围栏外侧的一个身影上。

那是一个男人，背靠着围栏坐在地上，双腿垂在半空中，身下就是湍急的水潭。他穿着一件破烂不堪的灰色工装，头发长得遮住了脸，胡子拉碴，浑身沾满了泥土和油污，像一个流浪多年的流浪汉。他的手里攥着一个空了的玻璃酒瓶，正仰着头，对着瓶口，想要倒出最后一滴酒。

“先生！” 枫原万叶上前一步，语气尽量温和，“麻烦你离开这里，附近有很危险的魔物，待在这里不安全。”

男人缓缓转过头。

雨水打湿了他的头发，一缕缕贴在他的脸上。他的眼睛浑浊不堪，布满了血丝，眼神空洞得像一口枯井，没有任何焦点。他看了看枫原万叶，又看了看旅行者和派蒙，咧开嘴，露出一个笑容。

“酒……” 他把手中的酒瓶往脚下扔去，“还有酒吗？帮我买两瓶酒吧。喝饱了，我好去黄泉，找我的家里人。”说着，他从口袋里摸出两枚铜摩拉，随手丢在枫原万叶的脚下。摩拉在青石板上滚了几圈，最终停在了一片水洼里。

“你的家人，他们怎么了？” 旅行者走上前，轻声问道。

男人没有回答他的问题。他只是仰起头，看着天空，用一种古怪的、不成调的调子，唱起了歌。他的声音很难听，像破锣一样，却带着的悲伤与悔恨，在瀑布的轰鸣声中不停唱着。

“儿子画了一辈子的蓝
我用铁的颜色教他覆盖

他把蓝带走
把铁还给了我
小野宽郎
你的刀真锋利
切开了儿子
也切开了自己
现在刀钝了
你哭吧”

雨水拍打在他的脸上，混着泪水，顺着他的脸颊往下淌。他一遍又一遍地唱着，像一个坏掉的八音盒，眼神里没有该有的情绪。

“小野宽郎……” 枫原万叶念出这个名字。

“我的森山香…… 永远离开我了。” 小野宽郎继续唱着，声音越来越低，“她带着阿川…… 去投河了…… 她说…… 她不想再看见我……”

派蒙飘在半空中，看着他这副模样，脸上满是难过与同情。“他看上去好可怜啊。” 她小声对旅行者说，“可是他已经疯了，我们从他嘴里，恐怕问不出什么了。”

“我们走吧。” 旅行者转过身，对枫原万叶说，“顺着瀑布往下走，应该就能找到象圈了，我们去那里看看吧。”

枫原万叶点了点头。两人转身，正要离开观景台。就在这时，小野宽郎忽然停止了唱歌。
他慢慢站起身，张开双臂，像一只即将飞翔的鸟。

“阿树…… 爸爸来陪你了。”

他对着底下的河流说了一句，然后纵身一跃，从观景台上，跳了下去。

“不要！”

派蒙发出一声尖叫。

旅行者和枫原万叶同时转过身，想要冲过去拉住他，可已经太晚了。他们只看到一个灰色的身影，像一片落叶一样，坠入了下方湍急的水潭里。瀑布的轰鸣声吞没了他，连一点水花都没有溅起。

两人冲到围栏边，向下望去。湍急的水流卷着白色的泡沫，奔腾不息。水面上空荡荡的，没有任何身影。小野宽郎就这样消失在了冰冷的水里，连一点痕迹都没有留下。
瀑布的轰鸣吞没了一切声响。

雨水打在观景台的青石板上，溅起细碎的水花。小野宽郎的身影早已消失在湍急的水流中，连一丝涟漪都没有留下。风卷着水雾扑面而来，带着河水特有的腥气，混着紫阳花的甜香，在空气中酿成一种令人窒息的味道。

“或许他对自己的亲人，做了自己都无法原谅的事情。” 枫原万叶的声音打破了这片死寂。他收回望向水潭的目光，语气里带着难以言喻的沉重。

“太可怜了……” 派蒙吸了吸鼻子，小声说道，“不管是那个孩子，还是他……”

“不必去心疼他。”

一个清冷、锐利，如同碎冰相撞的声音，突然从后方的阴影中传来。

三人同时转过身，旅行者的手按在了武器上。只见观景台入口的樟树阴影里，站着一个少年。他穿着一身剪裁合体的白色狩衣，外面罩着一件黑色的羽织，头上戴着一顶宽檐的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下颌和紧抿的薄唇。灰紫色的发丝从帽檐下垂落，被雨水打湿，贴在颈侧。他的双手抱臂，斜倚在树干上，周身散发着一种生人勿近的疏离感。

“这一切都是那个男人自找的。” 少年再次开口，没有丝毫同情，只有一种近乎冷漠的平静，“他亲手让自己的儿子变成了霍拉，大概是一年多以前吧，当时闹得可不小，千锻町的学校也被那霍拉摧毁，死了很多学生，数名魔戒骑士对它展开围剿，最后却无法找到霍拉的踪迹，只能作罢。。”

“你是谁？” 旅行者上前一步，将派蒙护在身后，眼神警惕地盯着阴影里的少年。

少年从阴影里走了出来。斗笠下的脸终于暴露在天光下，那是一张极为秀气的脸，眉眼精致得如同瓷娃娃，却偏偏带着一双锐利如刀的紫色眼眸，眼神里满是桀骜与嘲讽，仿佛世间的一切都入不了他的眼。他走到围栏边，顺着瀑布往下望去，目光在水潭上停留了片刻，随即收回。

“我叫羽生秀。” 他淡淡说道，“新人魔戒法师，收到命令，前来协助二位讨伐这只霍拉。”

“魔戒法师？” 枫原万叶不免戒备，“可我们并没有收到番犬所的任何通知，说会有魔戒法师前来。”

羽生秀闻言，自嘲地笑了笑。他抬手将帽檐往下拉，遮住了眼底的情绪。“番犬所的指令，从来都不会在意我这样的边缘人物。” 他的声音很轻，却带着难以掩饰的苦涩，“对你们而言，有我没我，其实都一样。不过是多一个打杂的，少一个送死的罢了。”

旅行者看着他，没有说话。他能从这个少年身上，感觉到一种与自己相似的孤独感，那种被世界抛弃的孤独。

既然你说你了解这件事。” 旅行者收回目光，问道，“那这只霍拉，到底是怎么回事？”

“因为它躲起来了。” 羽生秀来回踱步，把自己知晓的一切都告诉众人，“一年前的某个造成，它第一次出现在千锻町，据目击者所说，那只霍拉是象的模样，随后摧毁了京户千锻中级学院，杀死了三十七名学生和两名教师。数名魔戒骑士对它展开围剿，可搜遍了整个千锻町，都没有找到它的踪迹。最后这件事只能作罢，但关于这只霍拉的身份却可以确定，他是小野宽郎之子，小野树。”

“那它为什么现在又突然出现了？” 派蒙好奇地问道，“它躲了整整一年，为什么现在又被发现了？”

“我读过一篇关于霍拉生态的研究论文。” 枫源万叶回想起曾经在魔戒导师那里学到的知识，“如果一只霍拉长期不进食人类，它会逐渐衰弱，气息也会变得极其微弱。微弱到即便是番犬所的神官，用最精密的探测术法，也很难察觉到它的存在。”

“现在看来，这应该就是最合理的解释了。” 羽生秀点了点头，没有否认枫原万叶的推断。

“哇，你知道的可真多！” 派蒙立刻飞了过去，围着羽生秀转了一圈，眼睛亮晶晶的，

羽生秀没有理会她的夸赞，只是微微侧过身，避开了派蒙的靠近。他看向旅行者和枫原万叶，语气恢复了之前的冷淡：“二位魔戒骑士大人，请问你们已经把整个渡来苑都找遍了吗？还有哪些地方没有排查过？”

“还有海洋馆和象圈。” 旅行者回答道，“我们刚才顺着象蹄印走到这里，其他地方都已经看过了，没有发现霍拉的踪迹。”

“并且这两个地方是连在一起的。” 枫原万叶接过话头，指着观景台下方的一条小径，“从这条小路下去，就是海洋馆的后门。穿过海洋馆，出去就是象圈。”

“既然如此，那我们就直接去海洋馆。” 羽生秀率先朝着那条小径走去，“霍拉的感知很灵敏，它或许早已经察觉到我们的存在了。”

旅行者和枫原万叶都从对方的眼里看到了戒备。对于突然出现的羽生秀，他太过神秘，也太过冷静，让人不得不防备。但眼下，他们确实没有更好的选择。

“走吧。” 旅行者握紧了腰间的魔戒剑，跟了上去。

派蒙连忙飞到他的肩头，紧紧攥住了他的衣领。枫原万叶也跟上了脚步，手始终按在千早振的刀柄上，警惕地扫视着四周。

穿过渡来苑的游乐场，海洋馆的正门出现在眼前。

那是一扇锈迹斑斑的铁门，门上的玻璃早已破碎，只剩下扭曲的金属框架。铁门虚掩着，里面漆黑一片，像一张张开的巨兽之口，等待着猎物自投罗网。一股浓重的腥臭味从门内飘出来，混着海水的咸涩和腐烂物的恶臭，呛得人直反胃。

羽生秀伸手推开铁门，铁门发出一声悠长而刺耳的吱呀响。

“里面断电了。” 枫原万叶看着漆黑的入口说道，“小心脚下。”

旅行者点点头。他伸出右手，指尖微微一动，紫色的雷元素立刻在他的指尖汇聚，化作一团跳动的雷光，照亮了前方的道路。

海洋馆内部比想象中还要破败。天花板上的吊灯早已脱落，电线像毒蛇一样垂落下来，在风中轻轻晃动。地上积着齐踝深的海水，水面上漂浮着腐烂的水草和塑料垃圾。墙壁上的瓷砖大片剥落，露出底下灰暗的水泥，上面布满了墨绿色的青苔。巨大的水族箱沿着走廊两侧排列，玻璃上蒙着厚厚的灰尘和水汽，模糊不清。

“这里好吓人啊……” 派蒙紧抱着旅行者的脖子，小声说道，“怎么一个人都没有，连鱼都看不见。”

她的话音未落，就看到旁边的水族箱里，有一道银色的影子一闪而过。“啊！有鱼！” 派蒙立刻兴奋地飞了过去，贴在冰冷的玻璃上，想要看个清楚，“在哪里在哪里？让我看看！”

旅行者刚想叫她回来，却看到派蒙的脸色瞬间变得惨白。

“那…… 那是什么鱼啊……” 她的声音带着哭腔，身体不由自主地往后退，“好…… 好可怕……”

三人立刻走了过去。借着旅行者指尖的雷光，他们终于看清了水族箱里的景象。

里面确实有鱼，可那些鱼早已不是正常的模样。它们的身体变形，有的没有眼睛，有的长着两排锋利的尖牙，有的身上长满了肉瘤，在浑浊的水里缓慢地游动着。它们的眼神空洞，没有任何生气。

就在这时，一个巨大的黑影，突然从走廊尽头的主水族箱上方游过。那影子太大了，几乎遮住了整个水族箱的顶部。它游动的速度很慢，却带着一种令人窒息的压迫感。

所有人都抬起了头，旅行者指尖的雷光骤然变亮，照亮了主水族箱的全貌。

那是一只巨大的象。

而最令人毛骨悚然的，是它的鼻子。那根长长的象鼻，前端从中间裂开，一具苍白的身体，从裂缝里探了出来。身体能够被称作眼睛的地方紧闭着，嘴角带着一丝诡异的、满足的微笑。

旅行者腰间的黑柄魔戒剑，突然剧烈地颤动起来，发出刺耳的嗡鸣。仿佛是在告诉他：霍拉就在你的眼前。

象形霍拉似乎察觉到了他们的目光。它缓缓转过头，那张紧闭着眼睛的小脸，正好对着四人的方向。它没有发出任何声音，只是静静地看着他们，然后摆动着巨大的身躯，朝着水族箱深处的黑暗游去。转瞬间，它的身影便消失在了浑浊的水里，只留下一圈圈扩散的涟漪。

“它跑了！” 派蒙尖叫道。

“我们得跟上去！”

旅行者猛地拔出魔戒剑，紫色的雷元素在剑刃上跃动，他没有犹豫，率先朝着走廊尽头冲去。枫原万叶也立刻拔出千早振，青色的风元素萦绕在刀身，紧随其后。羽生秀则是不紧不慢地跟在后面。

派蒙飞在队伍的最后面，时不时回头张望，生怕那只可怕的霍拉突然从水里跳出来。

四人冲出海洋馆的正门，刺眼的天光瞬间涌了进来。雨已经停了，夕阳从云层的缝隙里探出头，洒下一缕微弱的光。

而在他们的前方，就是象圈。高大的木栅栏早已被撞得粉碎，散落在地上。栅栏里，那只巨大的象霍拉正站在中央，面对着他们。

旅行者和枫原万叶同时拔出了剑。

黑柄魔戒剑与千早振的刀身反射着阳光，紫色的雷元素与青色的风元素在刃身缓缓流淌。两人呈犄角之势站定，脚步沉稳，呼吸均匀，随时准备迎接那只庞然大物的冲锋。空气里弥漫着浓重的血腥味，沉重得让人喘不过气。

“慢着！请不要动手！”

一个苍老而急切的声音，突然从象圈的入口处传来。

三人同时转过头，只见伊吹跌跌撞撞地跑了进来。他的头发乱糟糟的，身上的工作服沾满了泥土和血渍，左胳膊的袖子空荡荡的，随着跑动来回晃荡。他的嘴唇干裂，眼神里充满了绝望与哀求。

“伊吹先生？” 枫原万叶放下手中的刀，“您怎么会在这里？这里太危险了，快离开！”

“求求你们，不要伤害树！”

伊吹没有理会他的劝告，他冲到象霍拉的身前，张开双臂，将那只巨大的怪物护在了身后。然后，他的双膝跪在了泥泞的土地上，对着旅行者和枫原万叶重重地磕了一个头。

“求求你们了，放过他吧。” 他的声音颤抖着，眼泪顺着布满皱纹的脸颊往下淌，“他只是个可怜的孩子。他从来没有想过要伤害任何人！”

旅行者的眼神冷了下来。他走上前，伸手想要将伊吹拉起来。“伊吹先生，您快让开。它是霍拉，是吃人的魔物。它已经杀了很多人了，再这样下去，还会有更多的人死去。”

“不！它没有杀人！” 伊吹猛地抬起头，不断地辩解，“那些人都是活该！树从小就患有自闭症，可从来没有一个人愿意帮助他。他的父母把他当作累赘，他的老师把他当作麻烦，他的同学把他当作取乐的玩具。他们打他，骂他，往他嘴里塞纸团，把他的画撕得粉碎。他的父亲小野宽郎更是一个不折不扣的恶魔，他用藤条抽他，用冷水泼他，逼他做他不喜欢的事情。他只是个喜欢画画的孩子而已！”

他的声音越来越大，最后几乎是在嘶吼：“如果这个世界上，有一个人能对他好一点，有一个人能愿意听他说一句话，他都不会变成现在这个样子！”

“够了。”

旅行者的声音冰冷刺骨。他举起手里的魔戒剑，剑刃直指伊吹的咽喉。“我不管他经历过什么。我只知道，有人死在了他的脚下。那些孩子，他们也有父母，也有家人！”

羽生秀靠在旁边的栅栏上，静静地看着这一切。
枫原万叶的目光落在了伊吹空荡荡的左胳膊上。他的眼神暗了暗，轻声问道：“您的左胳膊…… 是您自己剁下来的吧？”

他低下头，看着自己空荡荡的袖子，肩膀微微耸动起来。“是。” 他的声音轻得像耳语，“这一年来，他一直躲在这里，从来没有出去吃过人。我喂过他吃饭团，可他全都吐了出来，我于是知道了，树唯一真正能吃下的食物，只有人，我没有别的办法，最近他实在饿的不行，我只能把自己的胳膊剁下来，喂给他吃。”

他抬起头，看着旅行者和枫原万叶，眼神里充满了哀求：“只要你们肯放过他，我可以把我的另一只胳膊，还有我的腿，都剁下来喂给他。我已经活了七十多年了，早就活够了。可我没有保护好他，这是我的错。求求你们，再给他一次机会。”

“伊吹先生。” 旅行者并没有因此松动，“人一旦被霍拉吞噬，就再也变不回人类了。您现在让开，不然待会打起来，我们没有精力护住您。”

一直静止不动的象霍拉，突然动了。它低下头来，长长的象鼻轻轻卷起了跪在地上的伊吹。动作温柔得像在抱一个婴儿。旅行者和枫原万叶见此连忙往后退去，贸然出刀很有可能会伤害到伊吹。

伊吹的脸上露出了欣慰的笑容。他伸出仅剩的右手，轻轻抚摸着象鼻粗糙的皮肤，像在抚摸自己的孩子。“树，我就知道你不会伤害我的。” 他说，“我们离开这里好不好？去一个没有人的地方，只有我们两个。”

一声清脆的、骨骼断裂的声响，在寂静的象圈里响起。

伊吹的笑容凝固在了脸上。他的身体一僵，眼睛瞪大，难以置信地看着眼前的象霍拉。象鼻越收越紧，勒断了他的肋骨，勒断了他的脊柱。剧痛瞬间席卷了他的全身，可他却没有喊出声。

他抬起头，看着象鼻前端那张紧闭双眼的小脸，眼神里没有怨恨，没有失望，只有温柔与解脱。

“你要把我也一起带去那边吗？” 他的声音微弱得几乎听不见，“真好啊…… 我们离开这个…… 让人悲哀的世界吧。去那…… 没有歧视…… 的地方……”

他的头无力地垂了下去，眼睛永远地闭上了。

小野树松开象鼻，伊吹的尸体掉在了地上。然后，它卷起尸体，送进了自己巨大的嘴里。牙齿咬合的脆响在空气中回荡，令人毛骨悚然。

旅行者攥紧了手里的魔戒剑，指节因为用力而泛出青白。右小臂的刺痛骤然加剧，那些黑色的脉络在皮肤下疯狂地蠕动，低语在耳边回响，让他充满了杀戮的欲望。

就在这时，小野树的身体，开始发生异变。

它惨白的皮肤寸寸裂开，露出底下漆黑的、如同黑石般的骨骼。骨节以诡异的角度扭曲、生长，在它的肩膀、后背和四肢上，长出了一根根锋利的、如同刀刃般的骨刺。它的头颅向上隆起，变成了一个狰狞的骨盔，骨盔顶端是一根尖锐的独角，眼窝处是两个漆黑的空洞，嘴里长满了细密的尖牙。原本粗壮的象鼻与它的下颚融合在一起，变成了一张巨大的、布满獠牙的嘴。它的整个身躯都被厚重的骨甲覆盖，骨甲上布满了细密的裂纹，裂纹里渗出暗红的血珠。

转瞬间，那个还带着一丝人类痕迹的象霍拉，彻底变成了来自另一个世界的怪物。

它抬起头，发出一声震耳欲聋的象鸣。那声音不再是温和的象叫，而是充满了怨恨与痛苦，像无数个冤魂在同时嘶吼。整个象圈都随着这声嘶吼微微震颤，地面上的石子都在跳动。

“它彻底霍拉化了。” 枫原万叶凝重的说道，“现在，它已经没有任何人类的意识了。”

象霍拉低下头，空洞的眼窝看向了旅行者和枫原万叶。然后，它迈开粗壮的四肢，朝着两人狂奔而来。每一步都让地面剧烈地颤抖，泥土和石子四处飞溅，像一辆失控的战车。

“散开！”

旅行者大喊一声，和枫原万叶同时向两侧扑去。

象霍拉巨大的脚掌重重地踩在两人刚才站立的地方，地面瞬间塌陷下去，形成了一个巨大的土坑。飞溅的碎石打在栅栏上，发出破碎的声响。

羽生秀抱着派蒙，身形一闪，躲到了栅栏后面的安全地带。“像我们这样帮不上忙的家伙，在一边看着就好。” 他淡淡地说，眼睛却紧紧盯着场中的战斗。

派蒙抱着他的胳膊，吓得闭上了眼睛，不敢再看。

旅行者从地上爬起来，挥剑朝着象霍拉的后腿砍去。魔戒剑带着紫色的雷弧，劈在骨甲上，发出一声金铁交鸣的巨响。火星四溅，可骨甲上只留下了一道浅浅的白痕，连皮都没有破。

“它的骨甲太硬了！” 旅行者大喊道。

枫原万叶也同时发动了攻击，千早振带着青色的风刃，砍在了象霍拉的侧腹。结果和旅行者一样，风刃只能在骨甲上留下一道划痕，无法造成实质性的伤害。
象霍拉甩动着巨大的长鼻，朝着他们横扫而来。两人同时纵身跃起，躲过了这致命的一击。长鼻抽在旁边的树干上，粗壮的樟树瞬间被拦腰打断，轰然倒地。

“不能再这样下去了。” 枫原万叶落在一根树枝上，对着旅行者喊道，“召唤铠甲吧！”

旅行者点头，两人同时将剑举过头顶，手腕转动，划出两道光环。一道是深邃的雷紫色，一道是清澈的天青色。光环从内部崩解，魂钢铠甲的部件自空中涌出，缠覆上两人的身躯。黑金相间的牙狼铠甲与象牙白的逐荒波铠甲同时成型。

铠甲穿戴完毕的两人，同时朝着象霍拉冲了过去。

旅行者踏着雷光，率先冲到了象霍拉的面前。他纵身跃起，朝着象霍拉头顶的独角狠狠劈去。象霍拉抬起头，用独角去格挡。

而旅行者借着反作用力，在空中翻身，落在了象霍拉的背上。他举起魔戒剑，朝着象霍拉后颈的骨甲缝隙刺去。剑刃刺入三寸，黑红色的血液如同喷泉般喷涌而出，溅在他的铠甲上。

象霍拉发出一声痛苦的嘶吼，疯狂地甩动着身体，想要把旅行者从背上甩下来。旅行者则死死地抓住骨甲上的骨刺，任凭它怎么甩动，都不肯松手。

就在这时，枫原万叶化作一道青色的残影，绕到了象霍拉的正面。他纵身跃起，千早振带着凌厉的风刃，朝着象霍拉的两根象牙砍去。

两根粗壮的象牙应声而断。黑红色的血液从断口处喷涌而出，洒了一地。象霍拉再次发出一声凄厉的嘶吼，低下头，用巨大的头颅朝着枫原万叶撞去。枫原万叶轻盈地躲过，同时一脚踢在象霍拉的鼻梁上。巨大的力量让象霍拉踉跄着向后退了几步，重心不稳，轰然倒地。

旅行者从象霍拉的背上跳下来，双手紧握魔戒剑，朝着它的腹部刺去。剑刃穿透了骨甲，深深刺入了它的内脏。他手腕一转，用力一划，将象霍拉的腹部从中间剖开。

黑红色的内脏混合着浓稠的血液，如同瀑布般从伤口处涌了出来，流了一地，散发着令人作呕的恶臭。象霍拉不停地挣扎着，巨大的四肢胡乱地蹬踏着，将地面踩得坑坑洼洼。它甩动着尾巴，朝着旅行者抽来。旅行者侧身躲过，尾巴抽在地上，将泥土掀起三尺高。

枫原万叶则趁机冲上来，千早振连续挥出数道风刃，砍在象霍拉的伤口处。每一道风刃都带走一大块血肉，象霍拉的嘶吼声逐渐微弱，挣扎也开始无力。

一直站在旁边观战的羽生秀，忽然放下怀里的派蒙，向前走了一步。他腰间的雷元素神之眼骤然亮起，发出耀眼的紫色光芒。他伸出右手，五指张开，紫色的雷电在他的指尖汇聚，凝聚成锋利的雷刺。

雷刺同时射出，精准地钉在了象霍拉的四肢和脖颈上。雷电在它的身体里，麻痹了它的神经。象霍拉发出一声最后的哀嚎，彻底失去了挣扎的力气，瘫倒在地上，只有身体还在微微抽搐。

旅行者抓住这个机会，纵身跃起，双手高举魔戒剑，朝着象霍拉头颅骨盔的缝隙处，劈了下去。

剑刃落下，骨盔应声而裂。

那颗属于小野树的、苍白的头颅，滚落在了泥泞的土地上。它的眼睛依旧紧闭着，嘴角带着满足的微笑。

象霍拉巨大的身躯，开始寸寸崩解。厚重的骨甲化作飞灰，黑红色的血液化作黑烟，在空气中消散。转瞬间，那只巨大的魔物就消失得无影无踪，只留下地上一滩滩尚未干涸的血迹，还有伊吹那半截被啃食过的尸体。
旅行者和枫原万叶同时解除了铠甲。
魂钢部件返还回空间裂缝，旅行者拄着魔戒剑，弯着腰，大口大口地喘着粗气。汗水顺着他的脸颊往下淌，混着溅在脸上的黑血，滴落在地上。

“消灭它了。” 枫原万叶走到他身边，伸手扶住了他的胳膊，“你还好吗，约书亚？”

“我没事。” 旅行者摇了摇头，直起身，“只是有点累。我们走吧，我想回去…… 睡一觉。”

派蒙立刻飞了过来，落在他的肩头，小手轻轻拍着他的后背。“约书亚，你真的没事吗？”

“我没事。” 旅行者揉了揉她的头，勉强笑着。

枫原万叶转过头，看向站在栅栏边的羽生秀。“今天多谢你了，羽生先生。你也早点回去休息吧。”

羽生秀点了点头，没有说话。

旅行者和枫原万叶扶着彼此，朝着象圈的出口走去。羽生秀站在原地，静静地看着他们的身影消失在门口。然后，他走到了象圈中央，蹲下身。

地上散落着几张被风吹来的画纸，上面画着各种各样的动物 —— 飞翔的麻雀，奔跑的岩磐羊，温柔的火背象。画得很细腻，很温柔，充满了对这个世界的热爱。

他捡起最上面的一张画纸。画纸的背面，用铅笔写着一行歪歪扭扭的小字：

“想要一个，谁都能被顾及到的世界。”

羽生秀看着那行字，沉默了许久。他小心翼翼地将画纸折好，放进了自己贴身的衣袋里，然后，他抬起头，望向天空中那轮刚刚挣脱云层的太阳。

“我也是这么想的。” 他像是在对自己保证，“一直以来都是。我会让它实现的。”

风穿过空旷的象圈，卷起地上的花瓣与碎纸，飞向远方。

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